Warum werde ich immer im Urlaub oder am Wochenende krank?

Dabei sind die ursprüng­li­chen, evolu­tio­nä­ren Mecha­nis­men recht simpel und einleuch­tend: Denn nehmen wir einen Stressor, also in der Steinzeit z.B. ein Säbel­zahn­ti­ger oder eine giftige Schlange, wahr, springt unser Alarm­sys­tem (das limbische System, genauer die Amygdala) im Gehirn an und sendet dem restli­chen Körper das Signal: Achtung! Gefahr! Der Körper reagiert dann unmit­tel­bar und in sinnvol­ler Art und Weise.

Puls und Hautleit­fä­hig­keit werden erhöht, in dieser Situation unwich­tige Tätig­kei­ten zurück­ge­fah­ren, wie z.B. Verdauung und Sexua­li­tät und die gesamte Aufmerk­sam­keit wird auf die Bedrohung fokus­siert. Diese Reaktion ist auch unter dem Begriff „Fight-or-Flight“ bekannt. In diesem Zuge wird auch das Immun­sys­tem aktiviert, um den Körper auf etwaige Verlet­zun­gen, die z.B. durch den Kampf mit einem Säbel­zahn­ti­ger entstehen könnten, vorzu­be­rei­ten. Dazu erhöht sich die sogenannte entzünd­li­che Aktivität des Immun­sys­tems. Kurzfris­tig ist dieser Mecha­nis­mus zwar überle­bens­wich­tig, aller­dings sind langfris­tig erhöhte Entzün­dungs­werte z.B. mit Hinblick auf Autoim­mun­erkran­kun­gen sehr bedroh­lich und müssen deshalb vom Organis­mus mittels verschie­de­ner Mecha­nis­men (z.B. Kortisol-Ausschüttung aus der Neben­niere; Vagusnerv) wieder in Balance gebracht werden.

Heutzu­tage sehen wir uns nur noch in absoluten Ausnah­me­fäl­len der Bedrohung durch einen Tiger ausge­setzt, dennoch kann anhal­ten­der Leistungs­druck, z.B. in der Prüfungs­phase bei Studenten oder zeitli­cher Druck zum Abschluss einer Projekt­ar­beit in der Firma, bei vielen Menschen eine ähnliche immuno­lo­gi­sche Reaktion wie ein Tiger auslösen – aller­dings über einen wesent­lich längeren Zeitraum. Im Kampf mit einem wilden Tier wird sich schnell entschei­den, ob man entkommen kann oder nicht. Schlechte Arbeits­be­din­gun­gen, Existenz- oder Prüfungs­ängste können längere Zeit andauern und im schlech­tes­ten Fall sogar das ganze (Arbeits-)Leben begleiten.

Während dieser stress­be­las­te­ten Phasen wird das Immun­sys­tem ständig aktiviert und muss auch ständig wieder ins Gleich­ge­wicht gebracht werden. Dieser Vorgang ist ein dynami­scher Prozess, bei dem es auch zu einer Art Überre­gu­la­tion kommen kann. Kurz gesagt: Bei viel Stress ist viel Cortisol zwar nützlich und wichtig, fällt der (psycho­so­ziale) Stress aller­dings schlag­ar­tig ab, kann sich die Immun­funk­tion kurzfris­tig auch erst einmal verschlech­tern.

Hinweise dafür liefert z.B. eine Studie von Maydych und Kollegen (2017): Die Forscher unter­such­ten eine Gruppe von Studie­ren­den zu unter­schied­li­chen Zeitpunk­ten. Vor, während und nach einer Prüfungs­phase. Sie konnten zeigen, dass eine Woche nach dem letzten Examen u.a. die Anzahl und Funktio­na­li­tät der Monozyten reduziert war, was auf eine Beein­träch­ti­gung der Immun­funk­tion hindeutet. Andere Studien aus dem Bereich der PNI, weisen bereits seit 20 Jahren auf eine nur einge­schränkt schüt­zende Immun­ak­ti­vi­tät im Zusam­men­hang mit chroni­fi­zier­tem psychi­schem Stress hin (De Gucht et al. 1999). In Kombi­na­tion mit den anderen, bereits erwähnten Erklä­rungs­fak­to­ren von Leisure Sickness scheint die Immun­hy­po­these eine plausible Antwort auf die eingangs gestellte Frage „Warum werde ich ausge­rech­net immer im Urlaub krank?“ zu geben.